
Sébastien Abonnel et Lab Five
Cette semaine, c’est à la rencontre de Sébastien Abonnel que notre équipe est allée.
Né avec un ballon au pied, ce passionné de football (soccer aux US) a toujours eu la fibre entrepreneuriale. C’est ce qui l’a mené à ouvrir Lab Five, une structure dédiée au Five, ici à Los Angeles.
C’est en France que son aventure commence. Ayant joué au niveau national plus jeune, il a toujours eu le football dans sa vie.
Alors en étude de commerce, il a la chance d’effectuer son stage de master chez Nike. C’est lors de ce stage qu’il découvre une nouvelle discipline lors d’un séminaire à Bercy : le foot à cinq.
Le concept du foot à cinq
Pour ceux qui ne connaîtraient pas, le foot à cinq (ou Five) est une variante urbaine du football où les équipes sont composées de cinq joueurs. Les terrains sont beaucoup plus petits et entraînent donc un jeu avec plus de confrontation entre les joueurs. Les règles ne sont pas tout à fait les mêmes, les murs peuvent notamment être utilisés pour jouer (c’est ici pour en savoir plus sur cette discipline).
Alors nouveau à l’époque, Monsieur Abonnel comprend directement le potentiel de ce sport et se pose de nombreuses questions sur son avenir. Propriétaire de locaux familiaux, il décida de se lancer dans un nouveau projet : monter un club de Five à Aix-en-Provence. C’est en dernière année d’étude qu’il se lance dans le projet en rassemblant autour de lui famille et amis pour l’aider dans la concrétisation du centre. 13 ans après, le centre est toujours là.
Le début de Lab Five
Mais c’est une rencontre qui changera le cours de sa vie. Car c’est un dimanche matin que Sébastien Abonnel se retrouve à servir le premier café de son futur associé. Alors loin de se douter de ce qui allait suivre, il noue des habitudes avec ce Français ayant vécu et travaillé aux États-Unis. Alors intéressé par ce concept, ce dernier lui posera rapidement des questions sur ses ambitions et le développement potentiel de son concept de l’autre côté de la planète : aux États-Unis.
Le Made In France aux Etats-Unis
Monter son entreprise aux USA n’est pas simple, surtout à distance. Le Five est un nouveau concept, il y a donc eu beaucoup de tentatives auprès de nombreuses villes avant de trouver la perle rare dans le quartier de Pacoima au nord de Los Angeles. Les travaux sont lancés et tout est à construire. Partant d’un terrain vide, les terrains sont arrivés d’Italie pour pouvoir voir naître le centre en mars 2020.

Et le marché du sport aux US ?
Importer le FIVE aux US, ce n’était pas gagné d’avance. Le soccer n’étant pas le sport principal ici, il est souvent associé à un sport pour les enfants ou les filles. Il a fallu prendre le temps de leur montrer la valeur ajoutée de ce sport. Plus qu’une implantation commerciale, c’était un apprentissage culturel que devait véhiculer Sébastien. Crédibilité, règles, concept, rentabilité. Un vrai argumentaire à monter face à des Américains alors loin de se douter de l’engouement que pouvait provoquer ce sport chez eux.
Mais la grande différence entre le sport en France et aux US repose également sur la manière dont il est vendu. Ici, on vend une expérience, un moment. Le marketing avait un rôle-clé. La concurrence n’était d’ailleurs pas un problème car le marché du soccer aux USA est encore en développement. Ses propres concurrents se situent d’ailleurs dans d’autres parties de la ville. Leur cible est donc bien différente.
Que conseille-t-il aux Français voulant lancer une carrière aux USA ?
Il faut y aller, il faut y croire. Beaucoup de Français n’osent pas. Ils ont peur. L’argent, la langue, le décalage, l’administratif. Mais si on a une idée viable et que l’investissement nécessaire est présent, il faut tenter sa chance et travailler pour réaliser ses objectifs. Attention tout de même aux investissements et dépenses qui sont bien plus élevés qu’en France. Néanmoins, les retours sont aussi à l’échelle bien plus importants.
Nous espérons que ce portrait vous aura plu, on se retrouve très vite pour plus d’actus sur le sport US ou pour découvrir notre prochain portrait !